Fonds PA118 - Fonds famille Léon Bélanger (Moulin Bélanger)

0,33 ml de documents textuels et iconographiques

Le fonds relié à la famille d’Auréa Tessier et Léon Bélanger, témoigne du travail agro-forestier qui constituait le moteur du développement économique de la région de Portneuf, au tournant du XXe siècle, aux moulins à eau et moulins à vapeur de Saint-Casimir, Saint-Thuribe et Saint-Alban. Le moulin Bélanger construit en 1851, encore existant, était multifonctionnel grâce à la force de l’eau de la rivière Blanche qui permettait de scier le bois, moudre les grains et carder la laine. Sa valeur patrimoniale tient à son histoire et ses usages polyvalents.
Ce premier versement a été déposé au CARP par Geneviève Désy, historienne, le 28 novembre 2024, d'autres versements de sa famille suivront.

Notice biographique de Geneviève Désy :
"Léon Bélanger est né le 28 février 1878, dans le rang Saint-Léon, dans ce qui était à l’époque le haut de la paroisse de Saint-Casimir, et ce qui deviendra 20 ans plus tard Saint-Thuribe. Pionnier de cette paroisse, il deviendra un industriel prospère de la région, en tant que marchand de bois et propriétaire de moulins.
Son père, Honoré Bélanger, aussi natif de Saint-Casimir, est cultivateur. Il épouse Arsélie (Zélie) Langlois, elle aussi de Saint-Casimir. Elle vient d’une famille en moyen, établie sur la rive nord de la rivière Sainte-Anne.
En 1900, Léon construit son premier moulin à scie à Saint-Thuribe, en face du terrain où il construira plus tard sa maison, sur la rue Principale. Le 31 août 1903, Léon Bélanger épouse Auréa Tessier, elle aussi du rang Saint-Léon. Née le 28 avril 1881, elle est la fille de Prosper Tessier et Anne Pérusse. Son père est déclaré cultivateur dans le recensement de 1891.
En 1903, c’est sur le terrain directement en face de leur moulin à scie que Léon et Auréa construiront le premier carré de leur maison familiale. L’annexe à droite sera rajoutée en 1915. Tout le bois utilisé pour la construction de la maison et de ses dépendances a été scié et ouvré dans son moulin, de l’autre bord de la rue. La maison était voulue imposante pour loger la famille à venir mais elle servait aussi de carte de visite qui démontrait la qualité du travail du bois que son moulin pouvait offrir. La maison est un cottage en L à deux étages et à versants plats aux nombreux pignons, typique du style néo-Queen Ann populaire au tournant du XXe siècle aux États-Unis. La maison, située au 285, rue Principale est toujours debout et propriété de la famille. Léon et Auréa y ont élevé leurs 11 enfants.
Son premier moulin à scie, installé sur la rue Principale au cœur du village de Saint-Thuribe fonctionnait à la vapeur. Un employé devait constamment s’assurer de nourrir le feu afin de ne pas perdre la puissance de la vapeur, ce qui aurait ralenti les opérations. Le moulin de Saint-Thuribe fonctionna pendant une trentaine d’années, avant d’être démantelé.
Afin de développer ses opérations, Léon a fait construire un autre moulin, cette fois-ci, à Saint-Casimir-Station, en 1929. Le moulin fonctionnait aussi à la vapeur et était plus imposant et moderne que celui de Saint-Thuribe. Il y aurait aussi fait le commerce de la gazoline vers les années 37-38. Malheureusement, les risques d’incendie liés à ce genre de moulin eurent raison du bâtiment alors que le feu éclate le 13 juin 1941, quelques jours seulement avant la mort de Léon. Il ne sera pas reconstruit.
En plus des deux moulins à vapeur de Saint-Thuribe et Saint-Casimir, Léon s’était porté acquéreur, en 1914, du moulin Chalifour, situé sur le rang de la rivière Blanche, à Saint-Alban. Construit en 1851, ce moulin multifonctionnel permettait, grâce à la force de l’eau de la rivière Blanche, de scier le bois, moudre les grains et carder la laine.

Le moulin tire son énergie d’un canal qui fait dériver l’eau de la rivière Blanche et qui l’amène sous le moulin. La force de l’eau n’actionne pas une grande roue à aube sur le côté mais plutôt 3 turbines installées sous le moulin, chacune faisant fonctionner les équipements des 3 fonctions.
Afin d’avoir assez de force hydraulique à la hauteur du moulin, l’eau était accumulée grâce à des barrages en amont. Un homme résidait au camp de drave du Lac Sept-Îles et avait la responsabilité d’ouvrir le barrage vers 3-4 heure du matin pour que l’eau arrive au moulin à 7h. Vers 14h, il refermait le barrage pour accumuler l’eau pour le lendemain.
Au décès de Léon, en 1941, sa femme hérite du moulin de Saint-Alban, le dernier des 3. Son fils Lucien lui rachète en 1944 et continue de l’opérer. Les fils de Lucien Bélanger, Alain et Régis Bélanger en sont toujours propriétaire.
Les opérations forestières et les scieries de Léon Bélanger auraient embauchées plus de 50 chefs de familles annuellement. Au début du XXe siècles, sans véhicules ni machineries à moteur, les opérations de coupe, de transport et de sciage impliquaient un travail manuel ardu.
Les moulins servaient d’une part à couper le bois des colons habitant dans les alentours. La colonisation de cette partie de Portneuf, le défrichement des terres et la construction des maisons rendaient indispensable la présence de moulins à scie.
Léon sciait aussi du bois que ses engagés coupaient sur des terres de la Couronne afin d’en faire le commerce. Pour la construction, dans les années 20-30, le bois franc n’était pas en demande. La pruche, l’épinette et le sapin était le bois marchand. Jusqu’au déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale en 1939, il a aussi vendu du bois à l’Angleterre.
C’est après une courte hospitalisation à l’hôpital Saint-François-d’Assise de Québec que Léon Bélanger décède le 21 juin 1941. Il a rapidement été emporté par un cancer de la gorge à 63 ans. Auréa lui survivra 18 ans et décédera à son tour le 6 octobre 1959, à l’âge de 78 ans. Ils sont tous les deux inhumés au cimetière de Saint-Thuribe."

Les documents ont été conservés par les différents membres de la famille. C’est lorsque Mme Geneviève Désy, arrière-petite fille de Léon et Auréa a décidé de faire l’histoire de ses arrière-grands-parents que les documents détenus par divers membres de la famille ont été rassemblés. Ils ont été remis au CARP à partir de 2024.

0,33 ml de documents textuels et iconographiques. - photographies. - documents administratifs. - livres de comptes. - contrats. - correspondance.
Le Fonds relié à la famille d’Auréa Tessier et Léon Bélanger est constitué d’albums photos, de photographies dont des daguerréotypes, des livres de comptes, des factures, des lettres, des contrats de coupe, des contrats de vente de terrain, de la papeterie, etc.
Les documents administratifs de Léon Bélanger proviennent de son bureau qui a été conservé dans sa maison par son petit-fils, Gilles Bélanger.
Les documents contenus dans le Fonds témoigne d’une vie qui constitue un exemple éloquent de la vie au tournant du XXe siècle, dans la région de Portneuf, où le travail agro-forestier constituait le moteur du développement économique de la région.
Parmi tous ces documents, plusieurs n’ont pu être formellement identifiés en regard soit des personnes représentées, des événements évoqués, de leur date et de leur lieu tout en sachant par la tradition orale que ces documents sont reliés d’une quelconque façon à quelque membre de la famille Tessier-Bélanger. C’est pour cette raison qu’ils ont malgré tout été gardés dans le Fonds parce qu’ils ont été conservés au fil des générations par des personnes qui en connaissaient la nature. Mais force est de constater que la mémoire historique en a été perdue au fil de la transmission et des décennies.

Texte envoyé à la Revue d'histoire de l'Amérique française, octobre 2025 :
"Le fonds relié à la famille d’Auréa Tessier et Léon Bélanger témoigne du travail agro-forestier qui constituait le moteur du développement économique de la région de Portneuf, au tournant du XXe siècle, aux moulins à eau et moulins à vapeur de Saint-Casimir, Saint-Thuribe et Saint-Alban. Le moulin Bélanger construit en 1851, encore existant, était multifonctionnel grâce à la force de l’eau de la rivière Blanche qui permettait de scier le bois, moudre les grains et carder la laine. Sa valeur patrimoniale tient à son histoire et ses usages polyvalents. Le fonds est composé de photographies et de documents administratifs tels livres de comptes, contrats et correspondance. "

Un inventaire a été produit et transféré en 2026